Si nous avons choisi de vous présenter le lac Retba, communément appelé Lac Rose, ce n’est pas parce qu’il est l'une des étapes touristiques les plus prisées du Sénégal avec Gorée, ni parce qu’il a accueilli l’arrivée du Paris-Dakar pendant des années mais plutôt parce que nous avons envie que vous le découvriez autrement…
Une réputation de refuge pour les trafiquants en tous genres lui colle à la peau depuis des années, et c’est sans doute pour cela que la plupart des tours opérateurs ne proposent pas d’y séjourner mais simplement d’y passer la journée. Et pourtant, ce site magique est un havre de paix pour se ressourcer. Nous vous conseillons d’éviter l’arrivée par Niaga où il vous faudra « affronter » les nombreux guides et commerçants. Préférez l’accès par Bambilor pour apprécier dès votre arrivée le calme de ce site !
Vous ne pourrez échapper aux baignades dans ces eaux où même un nageur moyen n’a aucun risque de se noyer ! Les locaux disent en plaisantant « qu’Il est impossible d'y noyer sa belle mère ». Avec une teneur en sel d’environ 350 g/l, vous flotterez sans même bouger. Comme les locaux, vous vous enduirez le corps de beurre de karité qui protégera votre peau de la salinité corrosive. Nos lieux "coup de cœur" : le 212 et le Palal, vous offriront la possibilité de prendre, à la sortie de votre bain, une douche d'eau de source et de contempler les couleurs de l'étendue d'eau dans un des transats installés sous de petites paillotes. Mais le lac n'est pas le seul attrait de ce site ; sur la rive opposée à la route goudronnée, des cultures maraîchères poussent dans les dépressions des Niayes, ces dunes sauvages qui séparent le lac de l'océan... Vous y rencontrerez parfois un peulh cultivant un petit potager de choux, carottes, tomates… Si vous vous baladez au bord de la mer, une multitude d’oiseaux vous accompagnera et vous admirerez la dextérité des pêcheurs à l'épervier. Les petits mulets qui s'aventurent trop près du bord ont peu de chance de leur échapper.
Une petite balade à dos de dromadaire autour du lac Retba (Lac Rose) ?
Vous succomberez à la magie de la forêt de filaos qui borde la mer. Profitez des nombreuses balades à cheval ou en dromadaire à travers la forêt et sur la plage ! On peut regretter de ne trouver ni taxi ni transport sur le site ; pour découvrir les environs du lac, vous n'aurez d'autre choix que les locations de quad proposées par la plupart des campements et hôtels. Kayar, village de pêcheurs, à une dizaine de kilomètres au nord, est à découvrir pour ses innombrables pirogues ; c’est l’un des plus grands centres de pêche du Sénégal. Vous pourrez également faire un détour par le village de tortues ouvert en 2001, au sein de la réserve botanique de Noflaye, "lieu de repos" en wolof. Vous serez accueilli par une équipe de jeunes naturalistes qui récupère des tortues rapatriées d’Europe ou en voie de disparition. Plus de 350 tortues venues de nombreux pays sont élevées, nourries et soignées dans ce village et la reproduction permet d’en relâcher régulièrement pour ainsi préserver l’avenir de cet extraordinaire Chélonien.
Avec une quinzaine de campements et d’hôtels, le développement récent de l’hébergement autour du Lac Rose vous permettra de trouver le séjour qui vous conviendra le mieux, depuis les petits campements à l’accueil chaleureux et familial, jusqu’aux hôtels climatisés tout confort.
L'exploitation d'une ressource naturelle…
La coloration exceptionnelle des eaux, virant du rose au mauve selon le temps et les saisons, a valu au lac Rebta son surnom de Lac Rose et en a fait une véritable curiosité naturelle. Mais au delà de la splendeur de ce site, il ne faut pas oublier que c’est avant tout un lieu de travail pénible !
Le lac comprend quatre sites : Khar Yalla, Khoss, Virage et Daradji. Il s’est formé grâce à une accumulation de sable due à la sécheresse qui l’a progressivement séparé de l’Océan Atlantique. Sa superficie, d’environ 3 km² pour une profondeur maximum de 3 m, ne cesse de diminuer du fait de sa forte teneur en sel (de 380 à 400 g/l). On compte plusieurs centaines de pirogues pour l’exploitation du sel qui, depuis 1970, fait vivre des milliers de personnes, des sénégalais, des Maliens ou des Guinéens pour les tâches les plus éprouvantes. C’est ainsi plus de 25 000 tonnes de sel qui sont extraites tous les ans par les hommes qui passent des heures dans l’eau. Ils cassent la croûte de sel déposée sur le fond du lac à l’aide d’un piquet, « le Djodj », puis ils ramassent le sel à la pelle et le transfèrent dans une pirogue qui sera vidée par les femmes. Elles feront des monticules en bordure du lac où le sel séchera et blanchira pendant quelques jours. Les négociants de Dakar pourront alors revendre ce sel, principalement aux pays voisins. Il servira en grande partie à la conservation du poisson.
Si vous vous baladez au bord de ces montagnes de sel, n’hésitez pas à vous arrêter et prenez le temps de discuter avec les récoltants ! Ils seront heureux de passer un moment avec vous et ne manqueront pas de vous offrir la poignée de sel de l’amitié…
Retrouvez toutes les informations sur le Lac Rose sur notre guide papier "SénégalPass"
